1946年夏天，上海举行第一届"窈窕淑女"选美大赛，将邀请社会名流作为评审。这次大赛的冠军获得者不仅可以得到丰厚奖品，还将和当红男影星一起，代表上海各界前往各地慰问抗战英雄。消息一经登出，令十里洋场无数年青女子为之疯狂。富家女孩上官燕与好友金扣珠一起报名参赛，期间她们结识了叶秋心，于是，三人结为好友。历经波折，三人杀入决赛。然而，随着比赛的深入进行，她们发现这场选美大赛不是一场单纯的比赛，活动背后还有着不可告人的阴谋……那么，真相是什么？阴谋能得逞吗？

　　太子在上朝时，建议由熊廷弼将军去攻金兵。万历在郑贵妃面前吐了血，太医说活不过一个月。万历心疼郑贵妃说，我要让你当皇后，我不让常洵当皇帝是因为，我想让他享清福，过平民生活，我10年不理朝政，就是为了这种生活，而郑贵妃心里却很生气。她不让大臣和皇太子觐见。三皇子要去攻打匈奴，而郑贵妃却说，要让常洵留京，否则太子会继位后杀他。三皇子领一万精兵，郑贵妃便要挟崔文生公公，把章印在假圣旨上，让其子留京。王安公公为保护传国玉玺，假意装疯。而其义子是郑贵妃的人，一心要拿玉玺，一夜，王安见他上吊，便将玉玺藏在花瓶里，谁知他诈死，拿走了玉玺。太子与大臣谈话，梅儿见苗头不对，便放出芊芊，芊芊与桦儿相认，痛哭不止。兰心和碧瑶去找王庭家的女眷，希望能救太子。万历夜里睡觉，要喝水，可是郑贵妃却去拿玉玺，万历驾崩了。太子有要事要进宫，而三皇子不让，芊芊趁机出来，三皇子同意了，还要跟芊芊远走高飞。进宫之后，知道皇帝驾崩，郑贵妃出八雄。而金碧瑶以江南绣娘的名义进宫，便让女眷与八雄斗。梅儿在让朱由校习武，郑贵妃派人活捉太子之子，梅儿灵敏聪慧，救了由校一命。王安去找总教头派御林军救驾，熊廷弼将军也回来了。芊芊为救太子，牺牲了。三皇子交出了令牌，太子答应芊芊封她为福亲王妃，芊芊便咽气了。太子继位，号泰昌，让民众减税，让壮士出征，喝了三大碗。封上官兰心为敬贤妃，封金碧瑶为英德妃，李梅儿为李选侍。

　　因为太子在“朝鲜之役”上所表现出的高瞻远瞩的智慧，万历对太子的态度大大改观，率众人到太子府看望自己的皇长孙。宴席之上，三皇子主动要求速速离开京城，到洛阳就封，众人大感疑惑。辞行宴上三皇子早早酒醉，原来是想借此机会带姚芊芊私奔，不想被金碧瑶破坏。知道三皇子和姚芊芊私情的王恭妃决定有所行动。王恭妃设计让金碧瑶假怀孕，姚芊芊在郑贵妃的胁迫下打算除掉金碧瑶腹中骨肉，却掉入王恭妃的陷阱。王恭妃以“善妒”为由，废掉了姚芊芊的太子妃。而一时间关于太子妃红杏出墙的传闻又弥漫京城，万历要王恭妃彻查此事，王恭妃巧妙的将太极推给了郑贵妃，姚芊芊命悬一线，而郑贵妃面对王恭妃步步为营的反攻，已回天乏术，她打算弃车保帅……姚芊芊驾鹤西去，三皇子悲伤不已。郑贵妃准备杖毙朱由桦。兰心为了保孩子周全，不惜与太子吵架。太子生气之下和梅儿一夜缠绵，认为梅儿是最懂他的人。

　　张清远死后兰心终日郁郁寡欢，太子误以为她还深爱张清远，嫉妒不已，故意亲近其她妃子来刺激和报复兰心。兰心本已对太子暗生情愫，见状却只能伤怀。 姚芊芊明白了四面楚歌的危险，为保腹中孩子，她四处笼络人心，颇见成效。 王恭妃查出了兰心和张清远的私情，盛怒之下将兰心打入冷宫。太子偷偷潜入冷宫和兰心相见，两人终于明白了对方的深情，情动之下有了一夜温存…… 后来，兰心被诊出怀有身孕，王恭妃却根本不相信这个孩子是太子的……

　　十年之后，新太子妃因病去逝，留下一子朱由校，太子消沉，王恭妃常年生病，三皇子回京被册封，姚芊芊被囚禁……郑贵妃誓要夺取太子之位。王恭妃心急如焚，情急之下，梅儿说出兰心并没有死，并回忆：原来兰心并没有疯，因为她无法面对太子，请求梅儿放她走，于是梅儿送走了兰心，并说出兰心一直住在莲花庵。王恭妃不顾病体，拼死恳求兰心归来，兰心最终答应了王恭妃。后王恭妃逝世。郑贵妃安排万历并不知情。兰心趁机偷偷面见，告知王恭妃的死讯，最终兰心去了吉壤，半夜三更，道士刺杀太子，梅儿追踪，结果摔下山，兰心赶到，救了太子，太子晕迷，并在山下发现了梅儿……太子醒后与兰心相认了，后来兰心无意中说漏嘴，无奈告诉了太子事实的真相，太子伤心欲绝。万历把郑贵妃叫到跟前，斥责对王恭妃的死讯隐瞒不报，并且万历知道郑贵妃派人行刺一事， 郑贵妃被禁足。最终按皇贵妃的礼制厚葬了王恭妃